Une expérience rare

"Peu après la fondation de l'état d'Israël, une épidémie de teigne tondante a affecté des milliers d'enfants immigrés, provenant en majorité d'Afrique du Nord. A l'époque, le traitement de choix était d'induire une épilation temporaire par une dose de rayons X" : ces premières phrases d'un éditorial du Lancet introduisent "un article fascinant" qui "pourrait avoir d'importantes applications dans le domaine de la radio protection et dans toutes les sphères de la vie quotidienne où des rayonnements sont utilisés." Plus de 500 familles nombreuses (5,7 enfants en moyenne) constituent la population qui a été suivie pendant plus de 50 ans. L'étude montre que, si l'on prend en compte tous les enfants qui ont été irradiés, le risque de développer un méningiome est de 1/100 mais que, dans certaines familles, ce risque est de 4/5!
Selon les auteurs, "nos résultats soutiennent l'idée qu'une susceptibilité génétique augmente le risque de développer un méningiome après une exposition à des rayonnements." Pour l'éditorialiste, l'identification d'un éventuel défaut génétique sera difficile, mais "si l'existence d'un groupe de population radiosensible est confirmée et prouvée, il sera nécessaire de repenser les bases de la radioprotection."