Le génome n'est plus ce qu'il était

"Une implication de ce travail est que beaucoup, et peut-être la plupart, des maladies génétiques sont dues à des erreurs présentes dans l'ADN entre les gènes, et non au milieu des gènes qui étaient jusqu'alors l'unique centre d'intérêt de la médecine moléculaire": dans un article très clair, le Washington Post (WP) explique quelques conséquences d'un travail imposant, qui a donné lieu à la publication conjointe d'un article scientifique, accompagné de deux commentaires, dans Nature et d'un numéro entier de Genome Research.
Les résultats émanent d'un consortium international qui s'inscrit dans la suite du projet Génome Humain. ENCODE, dont l'acronyme signifie Encyclopédie des éléments d'ADN, a étudié en détail 1% de la séquence ADN du génome humain et "a tenté de cataloguer tout ce qui s'y passe". Après 3 ans et demi de travail de la part de plusieurs centaines de chercheurs, l'un d'entre eux déclare au WP que "le message à retenir, c'est "oh mon Dieu, tout ça est terriblement compliqué..."
Dans Nature, un autre explique que "nous sommes de plus en plus forcés de faire attention aux séquences d'ADN qui ne sont pas des gènes." Francis Collins, le directeur du National Human Genome Research Institute, fait appel à une image pour qualifier ces séquences que, il n'y a pas si longtemps, on appelait de l'ADN poubelle (junk DNA): "certaines ne servent à rien, elles sont comme du fatras dans un grenier; elles peuvent être utiles si les conditions changent et que, par exemple, l'évolution a besoin de nouveau matériel pour travailler." Mais, comme l'explique le WP, "la plupart semblent jouer un rôle crucial : réguler les gènes, maintenir les chromosomes correctement repliés ou aider à contrôler le processus extraordinairement complexe de la division cellulaire, qui est un mécanisme clé du vivant et est aussi à l'origine des cancers."