"Peindre les tumeurs"

Dans Cancer Research, une équipe du Centre de recherches de l'Hôpital pour enfants de Seattle décrit un colorant destiné à aider les chirurgiens à faire la distinction entre cellules cancéreuses et cellules normales. Comme l'explique Technology Review, ce type d'agent relève de l'imagerie moléculaire : "les chercheurs ont accès à l'activité chimique d'un tissu plutôt qu'à son aspect, comme le font les technologies d'imagerie traditionnelle, l'IRM par exemple."
Selon James Olson, l'auteur principal de ces travaux, "les chercheurs qui développent des agents d'imagerie moléculaire faisaient face à deux obstacles majeurs : il était difficile de synthétiser des agents qui ne se lient qu'aux cellules cancéreuses; et la plupart de ceux qui ont été développés se limitaient à la détection d'un seul type de cancer." Fabriqué à partir d'un composant du venin de scorpion, la chlorotoxine:Cy5.5 semble résoudre ces deux problèmes.
Selon le communiqué enthousiaste de l'Hôpital pour enfants de Seattle, il s'agit d'une "balise fluorescente moléculaire qui émet des photons dans le proche infra-rouge" et "elle permet d'identifier des tumeurs comportant moins de 2000 cellules cancéreuses, ce qui la rend 500 fois plus sensible que l'IRM."
Cancer Research UK salue la découverte, mais souligne que la technique a pour l'instant été testée chez la souris uniquement : "les chercheurs devront montrer qu'elle fonctionne aussi chez l'homme, et s'assurer qu'elle n'est pas toxique aux doses requises." Selon le Guardian, "les chercheurs estiment avec confiance pouvoir achever les essais cliniques d'ici 18 mois."