Biomarqueurs: le casse-tête de la validation

Dans Cancer Epidemiology Biomarkers & Prevention, un éditorial (1) décrit les enjeux liés à l'explosion des techniques qui font émerger "des biomarqueurs pour le risque de cancer, sa détection précoce et son pronostic." Selon ses auteurs, "deux articles importants" parus dans le même numéro parviennent à une même conclusion : "le principal obstacle à la réussite d'un déploiement futur des marqueurs de détection précoce est l'absence de vastes études prospectives faisant appel à des populations représentatives d'une population à dépister." De nature historique, le premier article (2) vise à "évaluer les progrès de l'épidémiologie moléculaire des 24 dernières années en matière d'étiologie et de prévention du cancer afin d'en tirer des leçons pour de futures recherches sur la nouvelle génération de biomarqueurs." Le second (3) porte sur un sujet plus restreint: "les marqueurs sanguins de la détection précoce du cancer colorectal." Mais, selon l'éditorialiste, ces articles soulignent tous deux que "les ressources requises pour valider les biomarqueurs dépassent les capacités des institutions, laboratoires ou chercheurs individuels." Les difficultés de l'exercice sont d'ailleurs illustrées dans un autre article (4) dont les auteurs ont tenté, sans succès, d'évaluer 54 biomarqueurs pour le cancer de la prostate.
A l'instar du réseau Early Detection Research Network financé par le National Cancer Institute, seuls des réseaux de recherche devraient permettre, "avec de la patience, de l'attention, une gestion soigneuse et un leadership assumé, de tenir les promesses [...] des biomarqueurs pour la détection précoce" des cancers et l'évaluation des risques."
Parallèlement, Le Figaro consacre un article à la pharmacogénétique qui "vise à identifier de nouveaux marqueurs permettant de prédire la réponse à un médicament" et qui, outre les aspects scientifiques, "n'est pas sans soulever de nombreuses questions éthiques, politiques et sociales..."

(1) doi: 10.1158/1055-9965.EPI-07-2619
(2) doi: 10.1158/1055-9965.EPI-07-0457
(3) doi: 10.1158/1055-9965.EPI-06-0994
(4) doi: 10.1158/1055-9965.EPI-07-0302