Des cellules souches du cancer?

"Les cellules souches du cancer suscitent aujourd'hui beaucoup d'intérêt, comme l'indiquent des travaux récents identifiant des marqueurs de la surface cellulaire susceptibles d'être utilisés pour distinguer de telles cellules à l'intérieur de tumeurs primaires chez l'humain. Cependant, l'usage du terme "cellules souches du cancer" peut induire en erreur" : dans le Journal of the National Cancer Institute, un duo d'auteurs canadien et italien plaide pour qu'on fasse appel à "un meilleur terme, celui de cellules initiatrices du cancer." Selon eux, "il reste en effet à démontrer que les cellules souches du cancer sont dotées des propriétés qui définissent les cellules souches normales, notamment la multipotence et la capacité à se diviser de façon symétrique et asymétrique." Il ne s'agit pas seulement d'une question de terminologie, car "ces incertitudes doivent être considérées dès lors qu'on envisage de développer et tester des molécules destinées à s'attaquer à ces soi-disant cellules souches du cancer." Les auteurs recommandent "de mener des essais de longue durée, en particulier lorsque ces molécules sont susceptibles de s'attaquer également aux cellules souches normales."
Dans Cancer Biomarkers, un auteur japonais avance une proposition pour la recherche dans ce domaine, se focaliser sur "les lignées de cellules cancéreuses qui [à la différence des tumeurs] ne sont pas contaminées par des cellules souches normales", tandis que, selon un auteur américain dans Cancer Research, de nombreuses études montrent que "les cellules souches du cancer jouent un rôle critique dans la réponse des tumeurs aux traitements" (voir aussi ce billet).